5 रन देकर 5 विकेट चटका कर मुंबई इंडियंस को एलिमिनेटर जिताने वाले आकाश मधवाल 4 साल पहले तक उत्तराखंड और पश्चिमी उत्तर प्रदेश में टेनिस बॉल क्रिकेट खेला करते थे।

 5 रन देकर 5 विकेट चटका कर मुंबई इंडियंस को एलिमिनेटर जिताने वाले आकाश मधवाल 4 साल पहले तक उत्तराखंड और पश्चिमी उत्तर प्रदेश में टेनिस बॉल क्रिकेट खेला करते थे। उन्होंने 2019 में स्टेट टीम के ट्रायल में हिस्सा लिया, तो उनपर उत्तराखंड के तत्कालीन कोच वसीम जाफर और वर्तमान कोच मनीष झा का ध्यान गया। टीम इंडिया से स्टार विकेटकीपर और दिल्ली कैपिटल्स के कप्तान ऋषभ पंत के पड़ोसी आकाश 24 साल की उम्र तक लाल गेंद से नहीं खेले थे। अब वह उत्तराखंड राज्य क्रिकेट टीम से इंडियन प्रीमियर लीग (IPL) में खेलने वाले पहले क्रिकेटर हैं। आकाश मुंबई इंडियंस में नई और पुरानी गेंद से गेंदबाजी करके स्टार तेज गेंदबाज जसप्रीत बुमराह की कमी पूरी करते नजर आ रहे हैं। आकाश की दमदार गेंदबाजी की बदौलत ही मुंबई इंडियंस गुजरात टाइटंस के खिलाफ क्वालीफायर 2 खेलने वाली है।

उत्तराखंड के हेड कोच मनीष झा के मुताबिक जब  आकाश 2019 में ट्रायल्स के लिए आए थे, तो सभी उनसे बहुत प्रभावित हुए थे। उनका एक्शन काफी स्मूथ था और वह तेज गेंद कर रहे थे। उनमें एक्स-फैक्टर था। वसीम जाफर ने उन्हें उन्हें चुना और सैयद मुश्ताक अली में कर्नाटक के खिलाफ मैच में मौका दिया। चूंकि उन्होंने काफी टेनिस बॉल क्रिकेट खेला था तो उनके पास गति थी, लेकिन सटीकता की कमी थी। वह अपनी गेंदबाजी के साथ काफी प्रयोग करते थे। कोच की एकमात्र चिंता यही थी कि अगर आप तेज और सीधी गेंदबाजी कर सकते हैं तो आप धीमी गेंदबाजी क्यों कर रहे हैं। धीरे-धीरे उन्हें यह समझ में आ गया कि उन्हें क्या बताने की कोशिश की जा रही है। दरअसल टेनिस बॉल क्रिकेट में मार से बचने के लिए गेंदबाज हद से ज्यादा वेरिएशन करते हैं। आकाश लेदर बॉल क्रिकेट में भी वही प्रयोग कर रहे थे। बाद में आकाश ने इसमें सुधार किया। 

आकाश मधवाल का जन्म 25 नवंबर 1993 को रुड़की, उत्तराखंड में हुआ था। उनके पिता का नाम घाना नंद था और वे रुड़की में सेना के एमईएस विंग में कार्यरत थे। आकाश ने अपनी स्कूली शिक्षा रुड़की पब्लिक सीनियर सेकेंडरी स्कूल, उत्तराखंड से पूरी की। इसके बाद उन्होंने 2016 में कॉलेज ऑफ इंजीनियरिंग रुड़की से सिविल इंजीनियरिंग में बीटेक किया। मधवाल के पिता की 2013 में एक हादसे में उनकी मौत हो गई थी। आकाश मधवाल अपनी शिक्षा पर ध्यान केंद्रित कर रहे थे। वह इंजीनियरिंग कर रहे थे और केवल शौक के तौर पर क्रिकेट खेलते थे। चूंकि उत्तराखंड रणजी ट्रॉफी में नहीं खेल रहा था, इसलिए उनका मुख्य ध्यान टेनिस बॉल क्रिकेट पर था। टेनिस बॉल क्रिकेट टूर्नामेंट में उनकी तूती बोलती थी। आकाश की खौफनाक गेंदबाजी के कारण उन्हें देश भर से टेनिस बॉल क्रिकेट मैच खेलने बुलाया जाता था। मुंबई इंडियंस ने आकाश को IPL 2022 में 20 लाख में खरीदा था। दुर्भाग्य से उस साल उन्हें एक भी मैच में खेलने का मौका नहीं मिला। उन्होंने मुंबई इंडियंस के लिए 2023 में अपना आईपीएल डेब्यू किया। 

आकाश ने IPL 2023 के पहले 3 मैचों में केवल 1 ही विकेट लिए थे। हर तरफ चर्चा शुरू हो गई कि मुंबई ने बेकार ही उन्हें अपने स्क्वाड में शामिल किया है। पिछले 4 IPL मैचों में 12 विकेट चटका कर आकाश ने अपने तमाम आलोचकों को करारा जवाब दिया है। पिछले साल सूर्यकुमार यादव के चोटिल होने पर मधवाल को रिप्लेसमेंट के तौर पर मुंबई इंडियंस में शामिल किया गया था और अब वह रोहित शर्मा को पावरप्ले और डेथ ओवरों में विकेट दिलाने वाले प्रमुख गेंदबाज बन गए हैं। आकाश मधवाल IPL के प्लेऑफ मैच में 5 विकेट लेने वाले पहले गेंदबाज बन गए हैं। इससे पहले उन्होंने सनराइजर्स हैदराबाद के खिलाफ अहम लीग स्टेज मैच में 4 विकेट अपने नाम किए थे। 3.3 ओवर में 1.4 के रनरेट से 5 रन देकर 5 विकेट चटकाना IPL में किसी अनकैप्ड खिलाड़ी का सर्वश्रेष्ठ गेंदबाजी प्रदर्शन है। इससे पहले ये रिकॉर्ड अंकित राजपूत के नाम था, जिन्होंने 14 रन देकर 5 विकेट अपने नाम किए थे।

रुड़की के ढंडेरा के रहने वाले आकाश मधवाल का घर विकेटकीपर ऋषभ पंत के घर के ठीक सामने है। यही नहीं, पंत और आकाश के कोच भी एक ही रह चुके हैं। आकाश ने कोच अवतार सिंह की कोचिंग में क्रिकेट के गुर सीखे हैं। अवतार सिंह ऋषभ पंत को भी ट्रेनिंग दे चुके हैं। 29 साल के आकाश ने अब तक 10 फर्स्ट क्लास, 17 लिस्ट-ए मैच और 29 टी-20 मैच खेले हैं। इसमें उन्होंने क्रमश: 12, 18 और 29 विकेट चटकाए हैं। लखनऊ सुपरजायंट्स के खिलाफ आकाश की गेंदबाजी की बात करें, तो उन्होंने दूसरे ओवर की पांचवीं गेंद फुलर लेंथ आउटसाइड ऑफ डाली। प्रेरक मांकड़ ने रूम बनाकर स्लैश करने का प्रयास किया और बदले में सीधा कैच डीप पॉइंट पर तैनात फील्डर को थमा दिया। प्रेरक 6 गेंद खेलकर 3 रन ही बना सके और LSG को 12 पर पहला झटका लग गया। आकाश 10वें ओवर में वापस आए और चौथी गेंद पर आयुष बडोनी को क्लीन बोल्ड कर दिया। आयुष बैक ऑफ लेंथ डिलीवरी पर एक्रॉस द लाइन बड़ा शॉट खेलना चाह रहे थे। बदले में उनका ऑफ स्टंप 4 सेकंड तक के लिए हवा में रहा। 

अगली गेंद राउंड द विकेट फुलर लेंथ आउटसाइड ऑफ। टप्पा खाने के बाद गेंद ने अपनी लाइन होल्ड की। हल्के हाथों से पुश कर सिंगल बटोरना चाह रहे निकोलस पूरन के बल्ले का किनारा ईशान किशन के दस्तानों में समा गया। लखनऊ का सबसे बड़ा बल्लेबाज पहली ही गेंद पर बगैर खाता खोले पवेलियन की राह चला गया। स्कोर 74 पर 5 खिलाड़ी आउट। निकोलस पूरन ही एकमात्र बल्लेबाज थे, जो लखनऊ को मुश्किल हालात से बाहर निकाल सकते थे। आकाश मधवाल ने उनका काम तमाम कर मैच 80 फीसदी मुंबई के नाम कर दिया। यहां से हाथी निकल चुका था लेकिन उसकी पूंछ फंस रही थी। आकाश मधवाल ने 15वें ओवर की तीसरी गेंद सीम अप डिलीवरी आउटसाइड ऑफ डाली। रवि बिश्नोई ने स्लॉग करने का प्रयास किया लेकिन गेंद के बीचो-बीच बिल्कुल नहीं आई। लॉन्गऑन पर आसान कैच और बिश्नोई 3 रन बनाकर चलते बने। 

जिस गेंदबाज के सामने लखनऊ के टॉप ऑर्डर के बल्लेबाजों के पसीने छूट गए, उसके सामने भला निचले क्रम के बल्लेबाज क्या ही कर पाते। 17वें ओवर की तीसरी यॉर्कर पर मोहसिन खान को बगैर खाता खोले बोल्ड कर आकाश मधवाल ने लखनऊ की पारी को समाप्त कर दिया। 183 के लक्ष्य के सामने LSG को 16.3 ओवरों में 101 पर ऑल आउट कर मैच 81 रनों से MI के नाम कर दिया। जसप्रीत बुमराह और जोफ्रा आर्चर जैसे दिग्गज तेज गेंदबाजों की गैर मौजूदगी में मुंबई इंडियंस गेंदबाजी आक्रमण बेहद कमजोर नजर आ रहा था। ऐसे में लखनऊ को एलिमिनेटर जीतने का बड़ा दावेदार माना जा रहा था। युवा तेज गेंदबाज आकाश मधवाल ने अकेले ही लखनऊ की पूरी टीम को धराशाई कर दिया। मुंबई इंडियंस के करोड़ों चाहने वालों को खुशियों से भर दिया।